ΤΩΡΑ |
Εκατομμύρια χρόνια πριν την εμφάνιση του ανθρώπινου είδους, την εποχή που γιγάντια ερπετά κυριαρχούσαν σε ξηρά, θάλασσα και αέρα, ένα μέλλον όπου τα θηλαστικά (που ως τότε ήταν μικρά και φοβισμένα πλάσματα) θα ήταν οι κύριοι της Γης φάνταζε εξωπραγματικό. Μετά την εξαφάνιση του ανθρώπινου είδους (κυρίως από δικές του ενέργειες και παραλείψεις) η ζωή στον πλανήτη μπορεί να έχει αναπάντεχες μορφές, από μεγάλα φίδια που κουλουριάζονται σαν ελατήρια για να εκτιναχθούν και να πιάσουν πουλιά εν πτήση μέχρι τεράστια καβούρια που διαφεντεύουν τον ενδιάμεσο χώρο μεταξύ στεριάς και θάλασσας (όπως φανταζόταν ο H. G. Wells στη Μηχανή του Χρόνου). Και αν όλες οι πιθανότητες είναι ανοιχτές για το μέλλον, τα απολιθώματα και η πρόοδος της παλαιοντολογίας μας δίνουν μια σχετικά ακριβή εικόνα για τα παράξενα πλάσματα που πέρασαν στο παρελθόν. Ας δούμε μερικά απ’ αυτά.
- Δεινοθήριο. Το όνομά του προφανώς σημαίνει “τρομερό θηρίο. Προϊστορικό θηλαστικό που έμοιαζε με ελέφαντα, απομεινάρια του οποίου βρέθηκαν σε ανασκαφές στη λίμνη Τουρκάνα της Κένυα.
- Δανκλεόστεος. Από το όνομα του επιστήμονα που ανακάλυψε το πρώτο απολίθωμα (David Dunkle) ενός θαλάσσιου ζώου που ήταν θωρακισμένο σαν τανκ, ακόμη και γύρω από τους βολβούς των ματιών του.
- Ελασμόσαυρος. Θαλάσσιο ερπετό, λεπτό σαν έλασμα και απίστευτα μακρύ. Είχε συνολικό μήκος 7,5 μέτρα (4 φορές πιο μακρύ από το λαιμό της καμηλοπάρδαλης).
- Επιδεξιπτέρυξ. Το όνομά του σημαίνει “επιδεικνύει το φτέρωμα”. Ένα από τα πρώτα πτηνά (στη μετάβαση από τους δεινόσαυρους στα πτηνά) με διακοσμητικά φτερά.
- Χαλουσιτζένια. Από την αγγλική λέξη για την “παραίσθηση”. Πρόγονος των σημερινών αρθρόποδων με μήκος λιγότερο από 3 χιλιοστά με βολβώδες κεφάλι και πολλά πλοκάμια τα οποία χρησιμοποιούσε για να περπατά.
- Γιεκελόπτερος. Από το όνομα του Γερμανού επιστήμονα που το ταυτοποίησε, ένα από τα μεγαλύτερα αρθρόποδα, ζούσε στα νερά των ποταμών της σημερινής Γερμανίας και το παρατσούκλι του είναι “θαλάσσιος σκορπιός”. Συνολικό μήκος 2,5 μέτρα.
- Λονγκισκουάμα. Σημαίνει “μακριές φολίδες”. Από τα πρώτα ερπετά που άρχισαν να αιωρούνται, να γλιστρούν στον αέρα από δέντρο σε δέντρο. Ζούσε στην περιοχή που σήμερα είναι το Κιργιστάν. Έχετε υπ’ όψιν σας ότι τότε δεν υπήρχαν οι ήπειροι όπως τις ξέρουμε σήμερα, καθώς οι τεκτονικές πλάκες βρίσκονταν σε άλλη θέση.
- Κουετζακοάτλους. Από το όνομα του θεού των Αζτέκων. Από τα πρώτα ερπετά που πέταξαν με άνοιγμα φτερών πάνω από 9 μέτρα.
- Στηθάκανθος. Προϊστορικός καρχαρίας του οποίου τα αρσενικά είχαν αυτή την παράξενη προβολή στην πλάτη. Μήκος περίπου 2 μέτρα.
Σχόλια για αυτό το άρθρο